ドイツは2013年に17万人、2014年に20万人、2015年には110万人の難民を受け入れてきた[8][4][5]。ドイツのアンゲラ・メルケル首相は難民の受け入れについて難民は具体的に経済と社会に利益をもたらす「明日のためへのチャンスである」と訴えていた[9]。一方で、2015年12月、政府とFacebook、Google、Twitterとの間で、投稿されたヘイトスピーチを24時間以内に削除することで合意し[10]、反移民（英語版）発言への検閲を行っていた[11]。

スウェーデンでは2014年、2015年の夏季音楽祭We Are Sthlm（スウェーデン語版）において大勢の10代の少女たちが移民によって性的暴行を受けていたが警察は隠蔽して起訴も報告も行わなかった[12]。本事件が社会の注目を集めたことによって、事件後の2016年1月11日にスウェーデンのステファン・ロベーン首相が「少女たちへの二重の裏切りである」と警察を非難する事態となった[12]。

本事件勃発前に東ヨーロッパ諸国はイスラム難民の受け入れに反抗していた[13]。