[視点]多田野獲得 梨田新監督の「情」
その選手の名前が読み上げられた瞬間、会場は確かにざわついた。
１９日行 われた大学生・社会人ドラフト会議で、日本ハムは元米３Ａで、
メジャー昇 格経験もある多田野数人投手を指名した。
「確かにリストアップしていますが、お気持ちがすすまなければ、回避します」。
会議前、獲得の可能性が報じられた際、球団幹部は梨田昌孝新監督に進言した。
六大学野球・立教大学のエースとして活躍した多田野は０２年のドラフトの際、
横浜が自由枠で獲得を内定しながら、同性愛者向けのビデオに出演していたスキャンダルが発覚し、
なかば逃げるように渡米した経緯がある。
０４年・０５年の２シーズンでメジャーで１５試合に登板、選手としての実 力については確かだろう。
しかし、どうしても彼には好奇の目にさらされうる過去が付きまとい続ける。
プレッシャーの中出発する梨田新体制のイメージに配慮した球団幹部の進言も無理からぬものである。
しかし、日本ハムは指名を敢行した。
「いや、指名しよう」。梨田新監督は球団幹部に獲得を指示した。
「僕は母 子家庭の子だった。昔だからいろいろ言われたんだよ」。
事情が違うのでは ないかと言葉をはさむ幹部にこう続けたという。
「後ろ指をさされながらもなお野球をやる覚悟があるか。その覚悟を買おうじゃないか」
「ただの投手じゃない」と会議後の梨田新監督はおどけた。
しかし、その言葉には「後ろ指をさされながらもする覚悟」を求める多田野への厳しい、
しかし温かい期待が存在する。多田野がこの期待にこたえられるかどうかは、まだわからない。