神道

神は、神道の中心的な崇拝対象である。日本古来のアニミズム的な精神性が近代神道の始まりであり、後に正式な精神的な機関となったのは、輸入された宗教的な考えの侵食から伝統的な信仰を守るための努力であった。そのため、「カミ」と呼ばれるものの性質は非常に一般的で、さまざまな概念や現象を含んでいます。

具体的には、成長、豊穣、生産などの性質、風や雷などの自然現象、太陽、山、川、木、岩などの自然物、一部の動物、祖先の霊などが挙げられます。祖霊には、皇室の祖先をはじめ、公家の祖先や、死して子孫を守護すると信じられていたすべての人々の祖先の霊が含まれる。

また、「神」とされるものは他にもある。例えば、土地、職業、技能などの守護霊、日本の英雄、優れた功労者、文明・文化・福祉に貢献した人の霊、国や地域のために亡くなった人、哀れな死者などである。神道では、人間より優れた霊だけでなく、哀れな霊や弱い霊も神とされてきた。

神の概念は古代から変化し、洗練されてきましたが、古代の人々が神と考えていたものは、現代の神道でも神と考えられています。現代の神道においても、何を神として崇めるべきか、何を神として崇めてはいけないか、明確な基準はありません。現代の神道と古代のアニミズム宗教の違いは、定義の違いというよりも、主にカミの概念の洗練されたものである。

古代の呼称は今でも守られていますが、現代の神道では多くの神官が、神は高貴で権威のある擬人化された精霊であると考えています。例えば、神道の太陽神である天照大神はその一例である。これらの神々は、神とはいえ、必ずしも全知全能ではなく、ギリシャ神話の神々のように、欠点のある性格を持ち、卑劣な行為をすることもありました。例えば、天照大神の神話では、彼女は人間界の出来事を見ることができますが、未来を見るためには占いの儀式を行わなければなりませんでした。

神の種類には大きく分けて3つあると考えられています。神には大きく分けて、天津神（あまつかみ）、国津神（くにつかみ）、八百万の神（やおよろずのかみ）の3種類があるとされています。八百万」は文字通り八百万を意味しますが、慣用的には「数え切れないほど多くの」「万能の」という意味を表し、東アジアの多くの文化と同様に、日本では八という数字を枢軸と序軸の方向を表して偏在の象徴とすることがよくあります。これらの分類は、神の性質が流動的で変化しやすいことから、厳密に分けられたものではなく、神を分類するためのガイドラインとして用いられています。

また、一族の祖先も神として祀られることがあります。この意味で、これらのカミは、神の力ではなく、特徴的な品質や美徳のために崇拝されます。これらの神は地域的に祝われ、そのためにいくつかの小さな神社（ほこら）が建てられています。また、かつて生きていた人物が崇拝されることも多く、その例としては、菅原道真公（845～903年）が生きていた時の天神様が挙げられます。

神道では、神が人間の命を始めたということで、命の本質は神聖なものだと考えられています。しかし、神が創造したこの神聖な自然を、人は自分自身で知覚することはできません。そのため、神聖な自然を見るためには、「まごころ」（浄化）が必要です。そのため、神性を見るためには「まごころ」が必要です。神を喜ばせ、まごころを得るために、神道の信者は神道の四つの断定を守るように教えられます。

第一の主張は、伝統と家族に固執することです。家族は、伝統が守られるための主要なメカニズムであると考えられています。例えば、結婚や出産の際には、伝統が守られ、将来の世代に引き継がれる可能性があります。2つ目の肯定は、自然を愛することです。自然物が神聖なものとして崇拝されるのは、そこにカミが住んでいるからである。したがって、自然に接することは、神々に接することを意味します。三つ目の心がけは、身体を清潔に保つことです。神道の信者は、お風呂に入り、手を洗い、口をよくすすぎます。最後に、神や祖先の霊に敬意を払う「祭祀」を行うことです。

また、神道の信者は、人に祝福や呪いを与えることができるのは神であると信じています。神道の信者は、悪い神を鎮めて「良い側につく」ことと、良い神を喜ばせることを望みます。神道の信者は、4つのアファメーションを毎日実践することに加えて、純粋さと保護を維持するためにお守りを身につけます。お守りは、悪い神が人間に病気を与えたり、災いを起こしたりしないようにするためのお守りです。

神道では、神は崇拝され、尊敬されています。神道の信者にとっての人生の目標は、神によってのみ与えられる「まごころ」を得ることです。その結果、神道の信者は、人間は生きているものと生きていないものの両方を崇拝すべきだと教えられています。