ゲームプレイ
No Man's Skyは、一人称または三人称視点でプレイするアクション・アドベンチャー・サバイバルゲームで、プレイヤーは「探検」「サバイバル」「戦闘」「交易」の4つの主要な活動を行うことができます。プレイヤーは、ゲーム内で「Traveller（トラベラー）」と呼ばれる、未知の宇宙を舞台にしたエイリアンのヒューマノイド型惑星探検家の標本となって行動します。銀河の果てに墜落した宇宙船の近くにあるランダムな惑星からスタートし、ジェットパック付きのサバイバル・エクソスーツと、スキャン、採掘、資源の収集、クリーチャーや敵対勢力からの攻撃や防御に使用できる「マルチツール」を装備します。プレイヤーは、機体の収集、修理、燃料補給を行うことで、惑星内、ローカル惑星系の他の惑星や宇宙ステーションの間を移動したり、エイリアンの派閥との宇宙戦を行ったり、他の星系へのハイパースペースジャンプを行ったりすることができます。ゲームはオープンエンドですが、プレイヤーはアトラスと呼ばれる存在の導きに従って、銀河の中心を目指すこともできます。
No Man's Skyの特徴は、星、惑星、惑星上の動植物、感覚を持つエイリアンの遭遇など、銀河系のほぼすべての部分が、単一のシード番号から決定論的アルゴリズムと乱数ジェネレータを用いたプロシージャル生成によって作られていることです。この64ビットの値により、ゲーム内で探索できる惑星の数は18クインティリオン（1.8×1019）を超えます。ゲーム内のすべての要素は、プレイヤーがその近くにいるときに決定論的な計算によって作成されるため、ゲームのサーバーにはほとんどデータが保存されません。これにより、他のプレイヤーは、銀河系内の同じ場所に移動することで、他のプレイヤーと同じ要素を見ることができます。プレイヤーは、資源を採掘するなど、惑星上で一時的な変更を加えることができますが、プレイヤーがその付近を離れると、これらの変更は追跡されません。宇宙ステーションを破壊するなど、一部の「重要な」変更のみが、ゲームのサーバー上ですべてのプレーヤーに対して追跡される。このゲームは、PlayStation 4版とWindows版で異なるサーバーを使用しています。
プレイヤーは探索の過程で、まだ見ぬ惑星やエイリアンの基地、動植物などを観察することで、ゲーム内通貨の「ユニット」を獲得します。プレイヤーがこれらを最初に発見した場合、その情報をアトラスにアップロードすることで追加のユニットを獲得できるほか、発見者として名前がクレジットされ、ゲーム内のサーバーを通じて他のプレイヤーが見ることができます。また、プレイヤーはコンテンツフィルターによって設定された範囲内で、これらの機能の名前を変更することができます。No Man's Sky』はオフラインでもプレイできますが、アトラスとのインタラクションにはオンライン接続が必要です。
プレイヤーはTravellerの生存を保証しなければなりません。多くの惑星には、極端な温度、有毒ガス、危険な嵐などの危険な大気が存在します。プレイヤーはエイリアンの基地や洞窟に避難することもできますが、これらの環境ではエクソスーツのシールドやアーマーが摩耗し、トラベラーが死亡する可能性があるため、プレイヤーは生存に必要な資源を集めなければなりません。設計図を集めることで、プレイヤーは資源を使ってエクソスーツやマルチツール、宇宙船をアップグレードし、生存を容易にすることができます。また、これらのアップグレードはいくつかの相乗効果でトラベラーの生存性や能力を向上させます。これらの要素は、アップグレードとリソーススペースの両方のスロット数が限られているため、プレイヤーはインベントリと機能セットを管理する必要がありますが、プレイヤーはエクソスーツの新しいスロットを獲得するか、より多くのスロットを持つ新しい船やマルチツールを購入することができます。エクソスーツ、マルチツール、宇宙船の多くの機能は、長時間使用した後、収集した資源を燃料として補給する必要があります。より良い装備や、その装備を作るための設計図や資源は、一般的に銀河の中心に近い場所にあり、プレイヤーにドライバーを提供する。
惑星にいる間、トラベラーは敵対する生物に襲われることがある。また、惑星をパトロールし、惑星の資源を奪うものに対処する自己複製ロボット部隊「センティネル」に襲われることもあります。プレイヤーは、マルチツールに搭載された武器を使ってこれらを撃退することができる。このゲームでは、『グランド・セフト・オート』シリーズに似た「指名手配レベル」が採用されており、指名手配レベルが低いと、簡単に撃退できる小型のドローンが現れ、指名手配レベルが高いと、巨大な歩行機械がプレイヤーを襲う。宇宙空間では、船の積荷を狙う海賊や、評判の悪い異星人などに襲われることがある。プレイヤーは船の武器システムを使ってこれらの戦いに参加することができる。トラベラーが惑星で死亡した場合、エクソスーツのインベントリがない状態で最後のセーブポイントにリスポーンされます。宇宙空間で死亡した場合、同様にローカルシステムの宇宙ステーションでリスポーンしますが、船に搭載されていたすべての物資を失っています。この場合も、宇宙で死亡した地点まで移動して物資を取り戻すことができますが、海賊に先を越されてしまう可能性もあります。
各星系には宇宙ステーションがあり、トラベラーは資源、マルチツール、船を取引したり、銀河に住む3つの異なる種族の1人または複数のエイリアンと交流することができる。プレイヤーは、同様の機能を持つ惑星上の活動中または放棄されたエイリアンの基地を見つけることもできます。各種族はそれぞれ独自の言語を持っており、最初はプレイヤーにとって無意味な単語の置き換えとして表示されます。その種族と頻繁にコミュニケーションを取ったり、惑星に散らばっているロゼッタストーンとなるモノリスを見つけたりすることで、プレイヤーはこれらの言語をよりよく理解し、エイリアンのノンプレイヤー・キャラクターと対話する際に適切な行動を取ることができるようになり、今後の取引や戦闘においてエイリアンやその種族からの好意を得ることができる。因みに、エイリアンへの不適切な対応は彼らに嫌われ、彼らの宇宙艦隊がトラベラーを目の前にして攻撃してくることもある。このゲームには、宇宙ステーションやエイリアンの基地でアクセスできる自由市場の銀河ストアが含まれており、一部の資源や商品は他のシステムに比べて価値が高く、プレイヤーは資源の収集やその後の取引で利益を得ることができる。
No Man's Skyは主にシングルプレイのゲームとして設計されていますが、発見した情報はSteam Workshopを通じて全プレイヤーに共有することができ、友人はゲーム内の銀河マップ上でお互いを追跡することができます。Hello GamesのSean Murray氏は、副次的な活動を一切行わない場合、銀河系の中心に到達するために約40時間のゲーム時間を費やす可能性があると述べていますが、宇宙の動植物をカタログ化しようとする人もいれば、惑星間の貿易ルートを確立しようとする人もいるなど、プレイヤーが自分に合った方法でゲームをプレイすることも十分に想定しています。プレイヤーは、銀河系マップやシステムマップ上で友人を追跡することができる。発売当初はマルチプレイの要素が限られていたため、ソニーはPlayStation 4ユーザーがオンラインでゲームをプレイする際にPlayStation Plusへの加入を要求しなかった。