アップルは2016年に初代AirPodsでワイヤレスヘッドホン市場に打って出て、国際的な現象としか言いようのないものになりました。世界中のApple Storeでは、発売から1年経っても製品の在庫を確保するのに苦労していました。そして今年初め、AppleはAirPodsを初めてアップデートしました。新モデルでは、ちょっとしたSiriのサポート、H1チップの搭載、接続やデバイスの切り替えの高速化、オプションのワイヤレス充電、通話時間の50％増加などが実現されています。しかし、「AirPods Pro」は単なるリフレッシュではありません。完全に新しいモデルなのです。つまり、3月に発売された従来のAirPods 2は、現在も160ドルから販売されているということです。このモデルは、Appleが250ドルの新モデルAirPods Proと並んで提供するAirPodsのエントリーモデルとなっています。そして、その高価格帯のモデルこそが、今回詳しくご紹介するものです。もしあなたが、このような製品レビューをもっと見たいと思ったり、私が取り上げるビデオのテーマを決める手助けをしたいと思ったら、ぜひ購読してください。Appleが過去に発売したAirPodsの旧モデルをお持ちの方は、新しいAirPods Proのパッケージに見覚えがあると思います。正面にはヘッドフォン本体が写っており、左右にはAppleのロゴ、上部には「AirPods Pro」の名前が入っている。興味深いのは、Appleがまだ「ワイヤレス充電ケース付き」の文字を入れていることです。AirPods Proは1つのモデルしかないので、差別化する理由がないため、この文字は入れないのではないかと思っていました。しかし、どちらにしても、背面には充電ケースの写真があり、他のモデルのAirPodsと同じように蓋を開けてみました。おなじみの書類が入った封筒が出てきて、その下にAirPods Proが入った充電ケースがあります。しかし、この入れ物を取り外すと、少し様子が変わってきます。AirPods Proには小、中、大のシリコン製イヤーチップが搭載されているため、Appleはこのイヤーチップホルダーを追加で同梱する必要がありました。このイヤーチップホルダーは、1つのタブでまとめられているのが気に入っています。これはSeries 5 Apple Watchのパッケージで見られたものと同様です。これにより、簡単に開けることができるだけでなく、再利用が可能になります。これにより、イヤーチップを紛失することなく、交換して保管することができます。万が一、イヤーチップを紛失してしまった場合でも、Appleは1つ4ドルで交換用の製品を購入できることを確認しています。そして、最後に入っているのが、iPhone 11 Proに同梱されていたものと同じ、USB-CからLightningへと変換する電源ケーブルです。次に、AirPods Pro本体を詳しく見てみましょう。充電ケースが縦ではなく横になっているのは、ヘッドフォンのイヤーピースの幅が広く、ステムが短いためだと思われます。また、標準的なAirPodsのケースよりも少し大きくなっていますが、ポケットに入れても違和感はなく、携帯性に関しては機能的な違いはありません。ただし、AirPods Proは、標準モデルよりもケースからの出っ張りが大きいことをお伝えしておきます。そのため、手に持って取り出しやすくなっています。しかし、充電ケースのサイズと形状の変更だけではありません。正面のLEDインジケーターは、以前よりも拡散しています。このビデオでその違いが伝わっているかどうかはわかりませんが、アップルはインジケーターをよりマットな素材で覆い、LEDの光を和らげているように見えます。アップルは、この充電ケースのヒンジも強化しており、金属が蓋の外側だけでなく内側にも伸びている、より頑丈なデザインになっています。従来よりも約25％大きくなった蓋に取り付けられているため、この充電ケースに重いヒンジを追加することは理にかなっています。その効果は、蓋を開けてひっくり返してみるとよくわかります。標準のAirPodsケースがすぐに閉じてしまうのに対し、ずっと開いたままです。これは、ヒンジの摩擦が少し大きくなり、閉じるときに少し力が必要になったことを意味しています。これにより、小型の充電ケースではよく経験していた、意図しない閉じ方を防ぐことができるので、実際に感謝しています。しかし、このヒンジには1つ残念な点があります。蓋を左右に動かすと、機能的には問題ないのですが、ヒンジがカチカチと音を立ててしまうのが気になります。初代AirPodsにもこの問題はありましたが、3月にアップデートされた第2世代では解消されたようです。この問題は、AirPods Proの購入を妨げるようなものではありませんが、指摘しておくべきことだと思います。では、ヘッドフォン本体を見てみましょう。最大の変更点は、ステムが短くなったことと、シリコン製のイヤーチップですが、小さなディテールにも評価すべき点がたくさんあります。例えば、AirPodの全体的なデザインは、よりシームレスになっています。 メッシュの通気口は、従来の窪みではなく白いプラスチックと同じ高さになり、マイクとセンサーは統合され、ヘッドフォン上のブラックマークは5つから3つになりました。また、充電用の金属端子は、従来の延長線上ではなく、実際にステムに組み込まれています。また、AirPods Proの底面は白いので、マイク用の黒い通気口よりも満足感があります。シリコン製のイヤーチップは、AirPodsのモデルとしては初めて搭載されたもので、いくつかの目的があります。まず、シリコンイヤーチップには3つのサイズがあり、よりカスタマイズされたフィット感が得られます。標準のAirPodsではうまくフィットしなかったという人も、AirPods Proならうまくいく可能性が高いでしょう。次に、イヤーチップが密閉されるように設計されており、耳の中に固定されるだけでなく、耳栓のような役割を果たすため、周囲の騒音を軽減することができます。そして最後に、このイヤーチップは独自のデザインを採用しており、市場で最も優れたものになっていると思います。AirPods本体には、他社製品のようにイヤーチップ内に突出した2つ目のコーンがないので、着脱は非常に簡単で、柔軟性にも優れています。また、他社製品のようにイヤーチップ内に突出した第2のコーンがなく、ヘッドフォンの開口部がフラットになっているため、イヤーチップの剛性が低く抑えられています。また、イヤーチップにはメッシュカバーが内蔵されており、ゴミや耳垢からAirPodを保護していることも見逃せません。このメッシュは、イヤーチップを素早く取り外して拭くことができるので、AirPods Proのクリーニングも素早く簡単に行えます。AirPods Proには、中サイズのイヤーチップがすでに装着された状態で出荷されていますが、大サイズと小サイズがあるので、自分の耳に合ったものを使うことができます。また、3つのイヤーチップを試してみて、どれが自分にとってより快適かを判断することをお勧めします。私の耳にはMサイズが合っていると思っていましたが、数時間使用しただけで、耳の外側が痛くなってきました。これは、AirPods Proを深く装着しすぎた結果、外耳の一部を押してしまったためです。そこで、MサイズのイヤーチップをLサイズに交換したところ、AirPods Proの硬いプラスチックボディが耳に押し付けられることがなくなり、不快感を感じなくなったので、より浅い位置に置くことができるようになりました。さて、AirPods Proは非常に優れたデザインをしていますが、実際にはどの程度機能するのでしょうか。まず、ヘッドフォンで最も重要な音質について説明します。現在、AirPodsをお使いの方であれば、AirPods Proの音は明らかに良くなっているはずです。低音は実際に迫力があり、全体的な透明感も大きく向上しています。高価なヘッドホンを使っていて、好きな曲の中に今まで聴いたことのない楽器があることに気づいたことがある人は、AirPods Proに期待できるのはそのレベルだと言えるでしょう。ソニーやボーズのヘッドフォンと同じレベルかというと、そうではないと思います。