｢はあ…｣
｢おーい歩、ため息なんかついてどうした？｣
｢…はあ…｣
｢人の顔見てため息つくなよ、失礼だろー｣

田中が口元を尖らせる。お前がやっても全然可愛くない、と言おうとしたが、その代わりにため息を吐いた。さっきからため息しかついていない。
せっかくの修学旅行なのに、全く楽しめていない。再度、ため息をつく。幸せがダダ漏れだ。

｢お？俺あっちの方いくわ！｣
｢あっ…おい田中、｣

自由なやつだ。
俺も田中を追いかけようとした、その時だった。


どぅん、と。
空気が大きく揺れる。

｢＿＿＿＿＿＿＿！！！！｣

とてつもなく高い音が、空気をビリビリと震わせる。頭が割れそうだ。
続いて巨大な影。トカゲのような禍々しい色の巨大生物が、コンクリートを割り、暴れていた。尻尾の炎が、赤く輝いていた。


｢なっ…あっちには田中が！！オリヴィエに…っ、｣

スマホを取り出そうとして、止めた。今あいつに頼って何になる。
あいつはただの嘘吐きじゃないか。適当な時に適当な言葉を言って、肝心な時には何も告げずにどこかへ消える。

｢っ…｣

それでも、友達は放っておけない。歩はその巨大トカゲの方へ走り出した。




｢あれは…サラマンダー？｣

周囲の人間が逃げる中で、オリヴィエはその影を見つめていた。オリヴィエの知る中では、サラマンダーは知能が高く、ああいった風には暴れない筈だ。まるで、何かに悶え苦しんでいるかのような＿＿
ついでに、あんなに大きくない。

｢…っち、｣

舌打ちをひとつ打って、オリヴィエは走り出した。歩がいない以上、自分だけで何とかするしかない。


｢うわっ…！？何だ、目の前でコンクリが｣
｢田中ぁ！！こっちだ、逃げろ！！｣
｢お、おい歩！！これ何なんだよ！｣

田中にはあの化物が見えていない。

｢歩！！｣
｢オリヴィエ、｣
｢…、いいか歩！サラマンダーは目が…｣

言いかけた途端、歩とオリヴィエの間に尻尾が落ちる。オリヴィエは苦々しい顔で金色のレイピアを構えた。

｢こっちだ、サラマンダー！｣

オリヴィエがそう叫んだ途端、サラマンダーの爪が、オリヴィエに襲いかかる。
オリヴィエはそれを辛うじて避けたが、左腕に掠った。赤色の血が流れる。

｢オリヴィエ！！｣
｢っ！！歩っ、｣

歩の声の方向に、サラマンダーの爪が襲いかかった。オリヴィエは尻尾を飛び越えると、歩の方へ走る。
駄目だ、間に合わない。


ぴた、とサラマンダーの動きが止まる。
サラマンダーはまるで何かに抗うかのように、体を動かし始めた。


｢＿＿＿＿！！＿＿＿＿！！！！｣

歩は、オリヴィエの方を見た。左腕から滴る、オリヴィエの血。
もしかして、もしかしなくても、オリヴィエがピンチだ。田中は友人で、親友だ。それと同じように、オリヴィエだって友達だ。十数年生きたた中でできた、数少ない友達。


｢オリヴィエ！！オリヴィエ・ド・ニナータ！契約に従え！！｣
｢！！…了解した！｣

オリヴィエが、歩に手を触れる。黒色の炎が歩の足元から吹き出して、渦を巻く。歩の髪は灰色に、片目の色は蒼色に。


『歩』
｢ああ、分かってる｣

歩の両手から炎が吹き出して、それが剣に形作られる。歩の両手に、身の丈ほどもある大剣が握られた。歩はそれを構える。

サラマンダーが、歩の方を向いた。

｢＿＿いくぞ！！｣

歩が大剣を振り下ろす。
サラマンダーが咆哮をあげた。