病態の説明
早漏（PE）とは、広義には、挿入前または挿入直後の最小限の性的刺激で、患者またはパートナー、あるいはその両方が望むよりも早い時間に射精が起こる男性の性的障害と定義される。この症状の他の名称は、早漏、急速射精、急速絶頂、早発絶頂、（歴史的には）ejaculatio praecoxと呼ばれている。国際性機能学会（International Society of Sexual Medicine）の PE に関するガイドラインでは、より具体的な定義が示されている。「常にまたはほぼ常に膣挿入前または1分以内に起こる射精、最初の性体験から存在するか、射精潜時の新たな煩わしい変化の後、およびすべてまたはほぼすべての膣挿入で射精を遅らせることができないこと、および苦痛、煩悩、フラストレーション、および/または性的親密さの回避などの個人的な負の結果を特徴とする男性の性的機能障害」（Serefoglu 2014）。PE の他の定義も提案されているが、これらは広く採用されていないか、エビデンスに基づいていないことに注意すべきである(McMahon 2004)。しかし、これらの定義はすべて、射精までの時間、射精をコントロールできないこと、個人への悪影響に基づくものである。

PEのサブタイプにはいくつかの分類法があるが、一般的に使用されている「精神障害の診断と統計マニュアル 第5版（DSM-V）」と「国際疾病分類第11改訂版（ICD-11）」では、生涯、後天的、自然変動、早漏の 4つのサブタイプに大別されている (Waldinger 2006; Waldinger 2007)。この分類は、臨床で遭遇するほとんどのタイプの患者を包含していると思われる。臨床的には、一次性または生涯性のPEと二次性または後天性のPEとに区別される。生涯（一次）PEでは、患者は性生活の初期からPEを経験しており、器質的疾患がない場合に発生する。後天性PEの男性は、思春期に正常な射精を経験した後、一生のうちに射精障害に遭遇する。一般に、射精障害の背景には、泌尿器系疾患、甲状腺異常、人間関係の問題など、身体的または心理的機能不全がある。後天性PEの治療は、根本的な問題に対処することに基づいている。

PEは、男性のQOL（生活の質）に大きなマイナスの影響を与える。Rowlands 2007は、PEを持つ男性は性交に対する満足度が低く、個人的な苦痛が増大し、対人関係の困難さが増すと報告している。これらの問題は、PEを持つ男性の女性パートナーにも反映されている。PEによる悪影響は、男性の全体的なQOLにも及び、36項目からなるSF-36（一般健康、活力、社会機能、感情、精神健康、役割-身体的、精神健康構成点）のスコアが低くなるという報告がある（Rowlands 2007年）。したがって、PEの治療が成功すれば、QOLを著しく向上させる可能性がある。

早漏の病態生理
PEの病態生理は完全には解明されていない。射精は性反応サイクルの最終段階を意味する。射精は、主に中枢性のドーパミン作動性ニューロンとセロトニン作動性ニューロンによる体性神経、交感神経、副交感神経機能の相互作用を必要とする反射である（Buvat 2011; McMahon 2004）。体性系は、陰核神経によって射精の排出相を可能にする。動物実験によると、セロトニンは射精の調節に重要な役割を担っている。脳、脊椎、末梢自律神経節に異なるタイプのセロトニン受容体が存在し、それらは射精に対して刺激的または抑制的な効果を有する（Waldinger 2002）。PEにおける根本的な問題の1つは、セロトニンに対するある種の受容体の感受性の低下と、別の種の受容体の感受性の上昇にあると思われる。この問題の正確な原因はまだ不明である。遺伝的、神経生物学的、薬理学的、心理学的、泌尿器学的、内分泌学的な要因が関与しているとされている（Buvat 2011）。遺伝的要因としては、染色体17上のセロトニントランスポーター連動プロモーター領域（5-HTTLPR）の変異があり、ショートアレルが対照群と比較してPE男性に多く存在することが示されている（Ozbek 2011）。PEは多因子性であり、心理的、身体的要因や心理的ストレスが寄与していると思われる（Buvat 2011）。性的虐待の履歴などの発達的要因、セックスに対する否定的な態度、あるいは否定的な身体イメージ、うつ病、パフォーマンス不安などの個人の心理的要因も、時に役割を果たすかもしれない（Althof 2014）。

疫学
正確な定義が不明確なため、PEの有病率の推定には大きなばらつきがある。アメリカのNational Health and Social Life Surveyの過去のデータでは、1992年の60歳未満の成人男性の3分の1近くがPEであったと推定されている（Laumann 1999）。しかし、医療機関を受診する男性の数を考慮すると、これは過大評価であると考えられる。現代のデータでは、生涯および後天性PEの有病率は一般人口の5％と推定されている（Althof 2014）。

診断
PE の診断は、主に男性の病歴と性歴に基づいて行われる(Shabsigh 2006)。特に、臨床医は患者に、いつからPEがあるのか、どのくらいの頻度で起こるのか、すべての性行為で、すべてのパートナーと起こるのか、性的刺激の程度は重要か、マスターベーション、前戯、性交を含む性行為の頻度について尋ねるべきである。臨床医はまた、患者に膣内射精潜伏時間（IELT）を推定するよう求めるべきであり、理想的には、パートナーが存在する場合には、この情報の裏付けをとることである。ストップウォッチによるIELTの評価は臨床試験で広く用いられているが、この測定方法は侵入的であること、また自己推定IELTと比較的同等であることが示されていることから、臨床現場では日常的に用いられていない（Althof 2014; Rosen 2007a）。

また、患者に射精のコントロール、PEに関連する煩わしさの程度、人間関係に与える影響などを尋ねることも有用である。Kempeneers 2013は、性的満足度と苦痛は自己評価したIELTよりもコントロールの感覚をよりよく反映すると報告している。PEを診断し、QOLへの影響を評価するために開発された質問表がいくつかある。早漏診断ツール (PEDT) (Symonds 2007), Arabic Index of Premature Ejaculation (Arafa 2007), Premature Ejaculation Profile (PEP) (Patrick 2009), Male Sexual Health Questionnaire Ejaculatory Dysfunction (Rosen 2007b) などである。

PEと勃起不全（ED）を区別することは重要であり、EDの男性の中には二次的なPEを発症する場合があることを認識する必要があります。逆に、生涯PEであった男性が、加齢に伴いEDを発症することもある。さらに、後天性（二次性）のPE原因も調査し、関連するサブタイプの特定を試みるべきである。身体検査は患者評価の重要な部分であるが、患者のPEの病因を説明するものが見つかることは稀である(Shabsigh 2006)。