南極大陸は地球最南端の大陸である。地理的には南極点を持ち、南半球の南極地域、南極圏のほぼ全域に位置し、南氷洋に囲まれている。14,200,000平方キロメートル（5,500,000平方マイル）の大きさは、5番目に大きな大陸で、オーストラリアの約2倍の大きさです。人口は圧倒的に少なく、夏季には約5,000人、冬季には約1,000人が生活しています。南極大陸の約98％は平均1.9kmの厚さの氷で覆われており、マクマード・ドライ・ヴァレーと南極半島の最北端を除くすべての地域に広がっている。
南極大陸は、平均して最も寒く、最も乾燥し、最も風の強い大陸であり、すべての大陸の中で最も平均標高が高い。南極大陸の大部分は極地の砂漠で、年間降水量は沿岸部で200mm、内陸部ではそれよりはるかに少ない。しかし、世界の淡水資源の80％がこの地に蓄えられており、これがすべて溶けてしまうと、世界の海面が約60m上昇するほどの量になる。南極の気温は-89.2℃（宇宙からの測定では-94.7℃）まで下がっているが、第3四半期（1年で最も寒い時期）の平均は-63℃である。南極に生息する生物は、多くの種類の藻類、細菌、真菌、植物、原生生物、そしてダニ、線虫、ペンギン、アザラシ、クマムシなどの特定の動物である。植生があるところはツンドラである。
南極大陸は地球上で最後に発見された地域であり、1820年にロシアのファビアン・ゴットリーブ・フォン・ベリングスハウゼンとミハイル・ラザレフのボストーク号とミルニー号の遠征隊がフィンブル棚氷を目撃するまで、見たことがなかったと思われる。南極大陸は、その厳しい環境、入手しやすい資源がないこと、孤立していることなどから、19世紀の残りの期間はほとんど無視されていた。1840年1月、チャールズ・ウィルクス中尉率いるアメリカ探検隊と、ジュール・デュモン・デュルビル中尉率いるフランス探検隊が、ほぼ同時に南極大陸の陸地を初めて発見した。後者は一時的に上陸しただけだった。ウィルクス探検隊は上陸はしなかったが、この地域に長く滞在して大陸の約800マイルを調査し、地図を作成した。最初に確認されたのは1895年のノルウェー人チームによる着陸だった。
南極大陸は、南極条約システムの締約国によって管理されている。1959年に12カ国が南極条約に調印し、その後38カ国が調印している。この条約では、軍事活動、鉱物の採掘、核爆発、核廃棄物の処理を禁止している。科学的研究を支援し、大陸の生態系を保護しています。大陸に点在する研究施設には、多くの国から1,000人から5,000人が滞在しています。