化学では、前駆体とは、別の化合物を生成する化学反応に関与する化合物のことである。
生化学では、「前駆体」という用語は、より具体的には、タンパク質前駆体など、代謝経路において別の化合物に先行する化学物質を指すことが多い。

違法薬物の前駆体
1988年に締結された「麻薬及び向精神薬の不正取引に関する国際連合条約」では、乱用薬物の製造に使用される前駆体の管理に関する詳細な規定と要件が導入されました。
欧州では、2004年2月11日に薬物前駆体に関する欧州議会および理事会規則（EC）No.273/2004が採択された。(薬物前駆体に関する欧州法)

不正な爆発物前駆体
2013年1月15日、爆発物前駆体の販売と使用に関する欧州議会と理事会の規則（EU）No.98/2013が採択されました。この規則は、爆発物の不正製造に悪用される可能性のある特定の物質や混合物の入手、導入、保有、使用に関する規則を欧州全体で調和させるものです。

検知機能
赤外分光法をベースにした中空糸にシリコンマイクロマシンで作られた高速ガスクロマトグラフィーカラムを組み合わせた携帯型の高度なセンサーは、違法な覚醒剤や前駆体をナノグラムレベルの感度で分析することができます。
ラマン分光法は、爆発物とその前駆体の検出に成功している。
環境中の前駆物質を検出する技術は、違法な物質（爆発物や乱用薬物）が製造されている場所を早期に発見することに貢献します。